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Rachel Morris è una food blogger e travel blogger che vive a Doha, in Qatar, dal 2007. Il suo famoso blog Life on the Wedge è ormai una guida di riferimento per conoscere i migliori posti dove mangiare e bere in Qatar grazie alla sua ricerca coraggiosa delle migliori esperienze gastronomiche nazionali e internazionali.
Ciò che più mi piace del Qatar è che in una sola giornata è possibile provare diverse cucine tipiche di località di tutto il mondo. Dallo street food arabo alla raffinata cucina francese, con una sosta in Malesia o passando dall’India, il Qatar è un vero viaggio per il palato.
Uno dei periodi dell’anno che preferisco in Qatar è il Ramadan. È un momento dedicato alla riflessione, alla famiglia e alle tradizioni. Nonostante non sia musulmana, il Ramadan fa ormai parte del mio ritmo di vita, un momento dell’anno che aspetto impazientemente. Per me la parte più bella è quando si interrompe il digiuno al tramonto e le famiglie e gli amici si riuniscono. Ci sono anche tradizioni gastronomiche, per esempio il piatto qatariota chiamato Harees, fatto con datteri, riso e grano, che amo assaporare in questo periodo dell’anno.
Quando sono arrivata in Qatar, la scena gastronomica non era così all’avanguardia come lo è oggi. C’erano alcuni ottimi ristoranti arabi e indiani, oltre a quelli italiani. Molto è cambiato negli ultimi 15 anni o giù di lì, dato che Doha è cresciuta fino a diventare una città veramente globale da tanti punti di vista. Se mi aveste detto che avrei potuto provare l’autentica cucina peruviana Nikkei, specialità uzbeke o persino gli autentici ravioli cinesi in un solo giorno, avrei pensato fosse impossibile. Ma oggi invece, tutto è possibile!
Souq Waqif è più di una semplice destinazione turistica. È un vero e proprio mercato, vibrante e vivace, frequentato dalle famiglie locali. Vi si vende di tutto, dai vestiti tradizionali alle attrezzature da cucina e, naturalmente, alle spezie. Adoro visitare il souq delle spezie all’interno del Souq Waqif. È un po’ come tornare indietro nel tempo, con i venditori che espongono mucchi colorati di spezie come la curcuma, la paprika, il peperoncino e molte altre. Si può comprare zafferano dall’Iran, pepe dall’India meridionale e altro ancora. Le spezie vengono confezionate sottovuoto in modo da poterle trasportare facilmente. Vado regolarmente al souq delle spezie per rifornire la mia collezione di spezie e godermi la sua atmosfera.
Le origini del nome Umm Ali sono incerte, ma la sua squisitezza non lo è. Versione araba del budino di pane e burro, è composto da strati di friabile pasta sfoglia mescolati con pistacchi, cocco in scaglie, uva passa e molto zucchero. Il latte e a volte la panna vengono versati sul composto, che viene poi cosparso di cannella e frutta secca come il pistacchio. Infine, viene cotto in forno fino a quando la superficie diventa dorata. Per me mangiarlo è come ricevere un abbraccio! È possibile gustare l’Umm Ali in molti ristoranti e caffè del Qatar, ma il più famoso è quello dell’iconico Sheraton Grand Hotel ed è qui che ho assaggiato questo dolce la prima volta.
Salite sulla metropolitana: la metro di Doha è scintillante, nuova di zecca e molto conveniente. Può portarvi alla maggior parte dei punti di interesse di Doha e dintorni per pochi riyal. Assicuratevi di chiedere informazioni sul Metro Bus che collega i punti vicini alle stazioni.
Portate una sciarpa o una felpa: siamo nel deserto ma ADORIAMO l’aria condizionata forte, anche nei mesi più freschi, quindi i ristoranti e i caffè a volte risultano freddi.
La varietà dei ristoranti in Qatar vi sorprenderà ed è una delle ragioni per cui questo Paese è l’ideale per gli amanti della buona cucina. È adatto a tutte le tasche e a tutti i palati: si trova di tutto, dal posto economico alla cena raffinata, a una via di mezzo. Queste sono le mie raccomandazioni, approvate dai buongustai, su dove mangiare in Qatar:
Ristorante indonesiano/malese/filippino a conduzione familiare che vi permette di assaggiare le specialità provenienti dai loro Paesi di origine, nonché del vero e proprio comfort food. Vengo qui per le zuppe di noodle al curry e per il Nasi Goreng, così come per i succulenti spiedini di pollo satay.
Un posto elegantemente semplice, dove potete godervi un caffè insieme alle uova alla Benedict, il tutto accompagnato dalla colonna sonora dei più grandi successi di Frank Sinatra. Questo è uno dei posti preferiti che preferisco per la colazione: consiglio di arrivare presto per accaparrarvi un posto nel cortile.
La cucina raffinata raggiunge nuovi livelli in questo locale dell’impero di Alain Ducasse, nella splendida cornice del Museo di Arte Islamica. Ciò che amo di Idam è l’impiego di ingredienti locali come la carne di cammello e il loomi (lime essiccato) che sono portati a massimi livelli di gusto utilizzando le tecniche della cucina francese.
Nelle fresche serate invernali o a colazione in tarda mattinata mi troverete qui. Con i suoi interni da cartolina e una terrazza che si affaccia sulla Corniche, Boho Social a Katara ha alzato il livello con il suo menu in grado di sposare sapori sudamericani e qatarioti, e con la sua atmosfera rilassata. Scegliete i tacos di patate viola o gli udon piccanti all’harissa per provare un menu in grado di unire Est e Ovest.
Nobu, da vero leader del gruppo (culinario), fonde in modo fluido fascino globale ed estro gastronomico. Nel menu si trova il sushi insieme a piatti fusion giapponesi (tra cui il famoso merluzzo nero). L’iconico edificio circolare girevole è uno dei miei preferiti del Paese.
Vale la pane di viaggiare fino alla punta settentrionale del Qatar per un karak (tè) con vista. Questo caffè si trova in un’ex stazione di polizia nella città più settentrionale del Paese e per me è la fermata perfetta, quasi ultraterrena, alla fine di un divertente viaggio su strada o per fermarsi durante un giro turistico.
Il cibo peruviano ha conquistato il mondo e il mio palato: c’è qualcosa di davvero unico nel mix di sapori giapponesi e sudamericani. Con la sua privilegiata posizione sulla spiaggia e un menu di piatti peruviani a base di pesce e altro ancora, questo ristorante è un must per ogni buongustaio.
Questo ristorante fa sempre parte della lista di posti dove porto gli amici che viaggiano in Qatar. Bandar Aden serve piatti yemeniti e del Golfo in un ambiente senza pretese. È possibile sedersi a un tavolo o fare come gli abitanti del posto e sedersi a terra in una delle stanze tradizionali. Gli stufati cotti lentamente e molto saporiti qui sono all’ordine del giorno.
Un altro posto da visitare nel Souq Waqif è questo caffè senza pretese (che in parte è anche un ritrovo di celebrità) gestito dalla chef qatariota Shams Al Qassabi. Il menu offre i tradizionali piatti del Qatar come il ragag (pane sottile spalmato con formaggio o altre creme), lo shakshuka (uova strapazzate con pomodori e peperoncino) e il balaleet (uova strapazzate con spaghetti sottili e miele), vere delizie per il corpo come per lo spirito.
Sunday to Thursday: 12:30–3:00 PM & 7:00–10:00 PM
Per alcuni la migliore caffetteria in città, il menu breve e incisivo delle specialità di 42 Café ha fatto da apripista.
Altra caffetteria all’avanguardia, con locali in tutta Doha (compreso quello principale al The Pearl-Qatar), Flat White offre un caffè eponimo forte al punto giusto.
Con il suo interno funky e l’atmosfera rilassata, questo è stato uno dei primi caffè ad aprire nel centro rinnovato della città.
Situato nel tunnel che unisce Msherieb con Souq Waqif, è un must da visitare per chiunque ami seriamente il caffè. I chicchi sono importati dallo Yemen
Dirigetevi a nord verso l’Al Khor Souq per un pezzetto di Grecia in Qatar e non andate via senza prima aver ordinato un frappé.
Altra caffetteria situata a Msheireb, gli interni dai colori vivaci di Caffeinated, insieme alle miscele incredibilmente fredde, attraggono gli appassionati di caffè.
Il cortile del Museo Nazionale del Qatar è uno dei luoghi più affascinanti della città. Caffè all’americana servito con stile.
Con due sedi, al The Pearl-Qatar e a Lusail, questo caffè dal look fotogenico è in grado di farvi accelerare i battiti, sia per il suo caffè sia per la location da cartolina.
Situato nella Firestation Gallery e vicino al popolare parco Al Bidda, si tratta di un luogo popolare per un caffè, una chiacchierata e per osservare i passanti.
Gli australiani conoscono bene il loro caffè e questa caffetteria nel centro commerciale Doha Festival City importa i suoi chicchi da St. Ali, una delle più famose caffetterie di Melbourne. Per un’esperienza completa, consiglio di ordinare un flat white accompagnato da un French toast.
Per chi preferisce prendere un tè: il Karak è praticamente la bevanda nazionale del Qatar. È composto da tè, latte e zucchero, viene servito bollente e abbastanza dolce, e vi darà la carica per i giri turistici. Normalmente una tazza costa 1 QAR mentre nei posti più eleganti può arrivare a costare 5 QAR.
Vita notturna: Doha si anima di notte, quindi non stupitevi se durante il giorno alcuni posti sembrano tranquilli. Molti luoghi, come il Souq Waqif, aprono al mattino, chiudono a pranzo e poi aprono di nuovo di sera.
Il cuore storico di Doha, ilSouq Waqifè stato ricostruito sul sito del vecchio mercato della città. È facile passare ore a perdersi nei suoi vicoli tortuosi. Qui troverete anche ottimi posti per mangiare.
Per una visita in grande stile, iniziate facendo il pieno di energia con una colazione in tarda mattinata in uno dei due caffè di proprietà di donne del Qatar, Shay Al Shamous e Al Jasra Café. Entrambi servono sostanziosi piatti tipici del Qatar, come il rajaj (pane sottile di solito spalmato con formaggio o miele) e il tè karak.
Poi dirigetevi verso il vicino Museo di Arte Islamica, raggiungibile a piedi dal Souq o con una breve corsa in taxi, per esplorare le collezioni permanenti di manufatti islamici attraverso i millenni. Fate una sosta al MIA Café, situato nell’atrio a volta del museo, che offre una vista mozzafiato sulla Corniche fino alle torri di West Bay. Qui potete sorseggiare un caffè e magari assaggiare una torta, ma conservate l’appetito per la prossima tappa.
Tornando al Souq, pranzate al Parisa Souq Waqif. Preparatevi per un’esperienza indimenticabile: l’opulento interno a specchio vi abbaglierà tanto quanto il menu di specialità persiane. Provate il Taj Bareh Kebab, una delle specialità, composto da costolette d’agnello alla brace, o uno dei tradizionali kebab iraniani.
Passeggiate per il Souq, tenendo presente che si anima dopo le 16:00: passate dai piccoli negozi che vendono ninnoli e oggetti come pashmine e souvenir. Fate attenzione alla polizia, vestita con l’uniforme tradizionale, che si aggira sui Segway.
Per il dolce, andate al Souq dei profumi, situato di fronte al principale Souq Waqif. Qui si trovava il vecchio Gold Souq (ora trasferito) e lo spazio è stato recentemente rinnovato. All’interno troverete un grazioso caffè chiamato Gelato Divino che serve gelato, torte e caffè, e potrete godervi un momento di pausa dal vostro giro turistico.
Poco prima del tramonto tornate nel cuore di Souq Waqif, all’Al Jomrok Boutique Hotel . All’ultimo piano troverete un gioiello nascosto, il Shurfa Arabic Lounge, dove potete prendere un drink e godere di una vista unica sul tramonto, che abbraccia il Souq, la Corniche e oltre.
Lo shawarma è il tipico street food arabo. Pane pita ripieno di fette di pollo o agnello, sottaceti (a volte patatine), il tutto condito con salsa all’aglio. Questo tour vi porterà nei migliori posti del Qatar dove gustare lo shawarma. Consiglio di iniziare a stomaco vuoto.
Aspettatevi di fare la fila in alcuni posti e portate con voi dei contanti (molti posti non accettano carte di credito). I prezzi vanno dai 5 QAR ai 10 QAR per shawarma. Molti di questi posti possono essere raggiunti con la metro di Doha o in taxi:
La vivace area commerciale di Matar Qadeem è un paradiso per i buongustai ed è qui che si trova Mashawi Al Arabi, Matar Qadeem, è in cima alla lista dei migliori shawarma della città. Questo è dovuto a una spezia speciale chiamata "bacharat masala” che viene aggiunta alla carne (manzo o pollo) a ogni ordine. Se gradite il piccante, fidatevi di me e chiedete la salsa turca.
Vicino a Mashawai c’è Petra, Matar Qadeem. Si trova accanto a un supermercato, ma non lasciatevi ingannare: qui i pita sono farciti di shawarma di pollo, accompagnati da lattuga, cipolle e pomodori, e conditi con salsa tahini. Per una marcia in più, chiedete la versione piccante. I vegetariani possono provare i loro panini falafel, le polpette sono abbondanti e molto saporite. Petra ha anche dei locali a Bin Omran, Al Nasr e Umm Ghuwailina.
Il ristorante Jabal Lebnan, Al Nasr dista solo una breve corsa in taxi e secondo i proprietari i loro shawarma sono così famosi grazie a uno speciale ingrediente segreto. Qualunque cosa sia, sono deliziosi, e la tostatura del panino dà quella croccantezza in più. Vi consiglio di aggiungere la salsa piccante.
A poca distanza c’è il ristorante Beit Jeddi a Muntazah dove gli chef hanno creato una speciale miscela di spezie per dare ai loro shawarma quel tocco in più. Servito in stile libanese con patatine, sottaceti e una meravigliosa salsa all’aglio, raccomando di provare anche gli altri loro piatti, tra cui i fatayer, focaccine ripiene di formaggio, spinaci, carne o altri ripieni.
Un po’ più lontano, ad Al Rayyan, si trova il ristorante Marhaba Istanbul, il cui team è orgoglioso di usare manzo australiano per gli shawarma e pollo di buona qualità. La loro salsa tahini è leggendaria e al sapore di aglio, e fa sì che valga la pena fare il viaggio fino alla periferia.
Con il suo mix di cucine internazionali, negozi di alimentari e altro, questa zona senza pretese di Doha è diventata un’attrazione per i buongustai. È possibile provare le cucine di tutto il mondo senza muoversi da Bin Mahmoud e sembra che ogni giorno apra un nuovo ristorante o caffè! Probabilmente in questa zona si trova la più alta concentrazione di ristoranti coreani della città, ed è solo l’inizio. Questo itinerario vi porterà nei posti più interessanti della zona, la maggior parte dei quali si trova in Bin Mahmoud Street o nell’adiacente Al Jazeera Street, ma è facile attraversare la zona e andare dove vi porta il palato! Non importa dove cominciate la visita, vi suggerisco però di iniziare nel primo pomeriggio e di arrivare affamati.
La crescente comunità russa del Qatar ha dato vita a numerosi ristoranti e caffè dell’Europa orientale. URTA , su Bin Mahmoud Street serve cucina russa kirghisa ed è entrato nella scena gastronomica da vero protagonista. Iniziate assaggiando le zuppe, tra cui l’iconico boršč di barbabietola e ordinate gli gnocchi ripieni di formaggio o carne come contorno, chiamati pelmeni e vareniki.
Rimanendo in tema russo, il vicino ristorante Afrasiyab (su Bin Mahmoud Street) serve cucina uzbeka. Qui il piatto forte è il Palov fatto di riso, carote, agnello e cipolle
Nel Qatar la Little Korea inizia su al Jazeera Street con Little Yee Hwa, il ristorante gemello di Yee Hwa, probabilmente uno dei ristoranti coreani più popolari della città (e situato nella vicina Al Nasr). Qui troverete la versione coreana del sushi, chiamata Kim Ba, ravanelli sottaceto e altri ripieni avvolti nelle alghe, nonché la Japchae, spaghetti di patate dolci con manzo e un uovo fritto.
Fate un salto da Tofu House per assaggiare la loro versione del pollo fritto americano, o al Korean Fried Chicken per il piatto a base di ali di pollo, chiamato Yangyeom, piccante e appiccicoso. Potete anche concedervi l’ultima moda in fatto di bevande: il bubble tea, latte e tè freddo dolce con gommose palline di tapioca
Potete poi fare una tappa in Thailandia andando a Khao San, sempre su Al Jazeera Street. Spazioso e luminoso, offre un menu di specialità thailandesi. Ma ad aver entusiasmato i buongustai è la loro zuppa in stile tailandese, servita con carne, pesce e verdure da immergere nella pentola di argilla. Una specialità perfetta per il pranzo!
Se il cibo indiano è più nelle vostre corde, Gokul Gujarati, che si trova su Bin Mahmoud Street, offre thali degni sia di un pranzo sia di una cena, con accompagnamenti illimitati. I thali sono un pasto tipico indiano composto da una selezione di vari piatti che vengono serviti su un vassoio. È un ottimo modo per provare una serie di piatti diversi e si può scegliere l’opzione vegetariana o con carne.
In una strada laterale si trova l’imperdibile Jamal Restaurant, gestito dal signor Jamal e dai suoi figli. Questo ristorante pakistano è quasi leggendario: c’è un breve menù che viene affisso ogni giorno sulla lavagna bianca e, quando i piatti non sono più disponibili, la lavagna viene aggiornata. Il pollo Karahi, un sostanzioso stufato di pollo speziato accompagnato da focacce calde e fumanti, sarà presente. Accanto si trova una piccola panetteria con un forno a legna.
Lasciate un posticino per il dessert perché Al Aker Sweets è un vero must. Questa istituzione di Doha serve i migliori dolci in stile arabo tra cui l’imperdibile kunafa, un dolce tradizionale mediorientale fatto con pasta di semola fine, imbevuta di sciroppo dolce a base di zucchero, con strati al formaggio, miele e noci. Servito caldo, è una delizia per il palato. Da Al Aker è possibile scegliere il kunafa nella versione croccante o più morbida.
Chi privilegia un’alimentazione vegana o vegetariana sarà soddisfatto dall’ampia scelta disponibile in Qatar. Qui c’è una crescente comunità vegana e vegetariana e pertanto una maggiore scelta di cibi e ristoranti. Questo itinerario vi farà conoscere i migliori posti vegani e vegetariani della città.
Iniziate la giornata con il fuoriclasse dei ristoranti vegani in Qatar, facendo colazione all’Evergreen Organics al The Pearl-Qatar, uno dei primi caffè completamente vegani di Doha. Per me, le colazioni qui sono le migliori. Prendete un breakfast burrito, una crêpe di grano saraceno ripiena di avocado e crema di anacardi. Il porridge di datteri e pere vi darà la carica necessaria per tutta la giornata. Servono anche succhi di frutta spremuti a freddo e caffè biologico con latte vegetale. Inoltre avrete l’occasione di visitare The Pearl-Qatar e osservare i passanti.
Nel centro di Doha, fate una sosta a metà mattina da Falafel Al Akawi. Come suggerisce il nome, la specialità qui sono i falafel, proposti in versione abbondante e ultra saporita. Il resto del menu è principalmente vegetariano: hummus, croccante insalata Fattoush e un altro dei miei piatti preferiti, le melanzane grigliate.
A una breve corsa in taxi dalla Corniche c’è Nosh Cravings, il primo fast-food vegano di Doha, situato in un modesto parcheggio di una stazione di servizio. È il posto perfetto per un pranzo. Con i suoi interni divertenti, le pareti decorate da murales e un menu che farà cadere in tentazione anche gli irriducibili carnivori, si è guadagnato un ardente seguito. Il protagonista è l’hamburger di pollo buffalo, fatto con proteine vegetali e ricoperto di salsa piccante e insalata di cavolo. E il loro shawarma, fatto con il jackfruit, è incredibilmente simile a quello originale. Troverete anche insalate, pizze e frullati buonissimi.
Cenare da Saravana Bhavan è il modo perfetto per concludere una giornata dedicata al turismo. Con diversi locali a Doha, serve da decenni piatti indiani vegetariani a prezzi accessibili. Scegliere cosa mangiare a cena è impegnativo: il menu, disponibile per tutto il giorno, è lungo 20 pagine. I loro bhaji di cipolla sono croccanti e accompagnati dalle salse chutney e sambal e il loro paneer tikka (spiedini di formaggio indiano grigliato) è molto speziato. Se non sapete cosa ordinare, chiedete suggerimenti al personale o indicate il tavolo accanto a voi: è un ottimo metodo per iniziare!
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